Maledivy patří mezi jedny z nejmenších ostrovů na světě. Jejich několik málo čtverečních metrů stěží dosahuje délky 6 km u největšího ostrova.

Maledivy jsou pravděpodobně vzpomínkou řetězce potopených sopek, které je tvořily několik desítek milionů let. Nedávné studie předpokládají, že korálové útesy jednotlivých atolů jsou důsledkem neúplného potopení jejich ostatků.